En Roumanie (1982) et presque vingt-cinq ans plus tard aux Emirats arabes unis, on croise aussi les soldats esclaves de ces mondes verrouillés où il faut bien survivre. Vendeurs sur les marchés, ouvriers sur les chantiers monstrueux. Endormis, épuisés, ratatinés, ils semblent interroger le spectateur, tels des gisants, ces sculptures funéraires de l’art chrétien médiéval. Après de nombreux voyages et alors que Philippe Chancel achevait Datazone à Marseille (2017-2019), il ressent la nécessité d’ajouter deux sujets en guise de prologue et d’épilogue. Comme dernière sonnette d’alarme, le photographe compare le Soudan et du nouvel empire chinois. Quand la nécropole soudanaise de Méroé symbolise « la trace mystérieuse et tangible de la fin des civilisations », la Chine, elle, représente « le désastre inévitable qui hante les sociétés d’un futur dopé à l’intelligence artificielle et totalement déshumanisé » .