Il étudie au collège d’art et d’architecture de l’Université d’État de Pennsylvanie avant de travailler en tant que photographe pour un journal. Au bout de deux ans, il effectue le premier de ses nombreux voyages en Inde. Avec à peine plus qu’un sac de vêtements et de pellicules, il traverse le sous-continent et explore le pays avec sa caméra.

Sa carrière est lancée quand il traverse la frontière pakistanaise, déguisé en pachtoun, juste avant l’invasion soviétique. Les photographies qu’il rapporte sont publiées dans le monde entier et lui valent le prix Robert Capa Gold Medal, premier d’une longue série de récompenses prestigieuses dont quatre prix World Press Photo la même année et l’Olivier Rebbot Memorial Award deux fois.

McCurry est l’une des figures les plus emblématiques de la photographie contem- poraine depuis plus de quatre décennies. Son œuvre couvre les con its, les cultures en voie de disparition, les traditions anciennes et la culture contemporaine, tout en conservant l’élément humain qui font de ses photographies des images puissantes. Il est également connu pour ses images du Sud et du Sud-Est asiatique. Sa jeune réfugiée afghane aux yeux verts (Pakistan, 1984), qu’il a d’ailleurs retrouvée vingt ans plus tard, est l’une des plus célèbres icônes mondiales de la photographie.